Mặc dù các quy định của bóng đá phần lớn đã được chuẩn hóa vào đầu những năm 1880, bốn hiệp hội bóng đá của Vương quốc Anh vẫn có các quy tắc hơi khác nhau. Điều này đặt ra một vấn đề với các trận đấu quốc tế và khi các trận đấu được bắt đầu, các quy tắc của hiệp hội quốc gia của đội chủ nhà đã được sử dụng. Trong khi giải pháp này là có thể khả thi nhưng nó không phải là cách lý tưởng nhất. Để khắc phục điều này, các hiệp hội bóng đá gồm Anh, Wales, Scotland và Ireland đã gặp nhau tại Hội nghị bóng đá quốc tế vào ngày 6 tháng 12 năm 1882 tại thành phố Manchester, để đưa ra một bộ quy tắc chung có thể áp dụng cho những trận đấu giữa các đội tuyển quốc gia của Hiệp hội bóng đá Anh.

Vào mùa hè năm 1885, FA Anh đã hợp pháp hóa sự chuyên nghiệp. FA Scotland phản hồi rằng họ sẽ từ chối cho phép nghiệp vụ trong đội tuyển quốc gia của mình và sẽ từ chối chơi các trận đấu quốc tế với một đội tuyển Anh có chứa những người chuyên nghiệp.[8] FA Ireland đã cố gắng hòa giải bằng cách đề xuất rằng "nên tổ chức một hội nghị quốc tế hàng năm, vào tháng 8, để lần lượt gọi mỗi hiệp hội bóng đá quốc gia để giải quyết các luật và thảo luận về các vấn đề quan tâm khác với Hiệp hội bóng đá, và tại đó tranh chấp quốc tế có thể được điều chỉnh".[9]

Cuộc họp đầu tiên của IFAB đã diễn ra tại các văn phòng của FA tại Cầu cạn Holborn ở Luân Đôn vào thứ Tư ngày 2 tháng 6 năm 1886.[10] FA, SFA, FAW và IFA đều có quyền biểu quyết ngang nhau.

Fédération Internationale de Football Association (FIFA), cơ quan tổ chức quốc tế cho môn thể thao này, được thành lập tại Paris vào năm 1904 và tuyên bố rằng, liên quan đến Luật bóng đá, họ sẽ thực thi các quy tắc do IFAB đặt ra. Năm 1912, FIFA yêu cầu các đại diện của mình cho phép để được thêm vào IFAB. Trong một cuộc họp đặc biệt được tổ chức vào tháng 1 năm 1913 tại Wrexham, IFAB đã đồng ý yêu cầu của FIFA. Cuộc họp IFAB thường niên đầu tiên có sự tham dự của FIFA đã diễn ra vào tháng 6 năm 1913. Mỗi hiệp hội (bao gồm cả FIFA) được quyền gửi hai đại diện đến, với bốn phần năm số phiếu đồng thuận để tiến hành yêu cầu thay đổi luật (do đó, các hiệp hội của Anh vẫn có thể thay đổi luật chống lại yêu cầu của FIFA nếu tất cả họ bỏ phiếu cùng nhau). Một cuộc họp lần nữa của IFAB đã được tổ chức tại Paris vào năm 1914, trước khi các cuộc họp định kỳ bị tạm dừng do Chiến tranh thế giới thứ nhất.

Trong bốn cuộc họp IFAB đầu tiên sau Chiến tranh thế giới thứ nhất (diễn ra vào các năm 1920, 1921, 1922 và 1923), FIFA một lần nữa bị loại trừ vì lý do xảy ra tranh chấp giữa FIFA và các quốc gia. Từ năm 1924, khi tranh chấp đã được giải quyết, FIFA một lần nữa được phép tham dự các cuộc họp của IFAB. Năm 1958, Hội đồng đã thông qua hệ thống bỏ phiếu như hiện tại.

Kể từ khi phân vùng Ireland vào năm 1921, IFA đã phát triển và trở thành cơ quan tổ chức bóng đá ở Bắc Ireland, trong khi bóng đá ở Cộng hòa Ireland được tổ chức bởi Hiệp hội bóng đá Cộng hòa Ireland (FAI). Đề nghị để FAI trở thành một thành viên của IFAB đã bị từ chối tại cuộc họp thường niên vào năm 1923.[11]